8 Món ăn được yêu thích nhất trong nền ẩm thực Ai Cập cổ đại

Ít ai biết rằng từ thời Ai Cập cổ đại, người dân đã sử dụng phụ gia thực phẩm một cách tinh tế. Họ sở hữu hệ thống 21 loại dầu thực vật quý giá chiết xuất từ vừng, thầu dầu, hạt lanh đến cải ngựa - loại dầu được ưa chuộng nhất. Không chỉ vậy, họ còn làm phong phú ẩm thực bằng các gia vị như muối biển, hồi hương, quế, rau mùi, thì là Ai Cập, cỏ cà ri, kinh giới, mù tạt và cỏ xạ hương. Đặc biệt, thay vì đường, người Ai Cập sáng tạo với các chất tạo ngọt tự nhiên từ xi-rô chà là, nho và quả sung.

Nhờ phù sa màu mỡ của sông Nile, người Ai Cập cổ đại đã tạo nên một thiên đường trái cây phong phú. Những loại quả ngọt ngào giàu dinh dưỡng như nho, sung luôn chiếm vị trí ưu ái trong thực đơn. Đặc biệt, táo, ô liu và lựu xuất hiện từ thời Hyksos trị vì, trong khi dừa trở thành món quà xa xỉ chỉ giới quý tộc mới có thể thưởng thức. Những bằng chứng khảo cổ từ các ngôi mộ cổ đã tiết lộ thói quen thưởng thức trái cây hàng ngày của người xưa.

Nghệ thuật chế biến nước ép trái cây cũng được nâng tầm thành tinh hoa ẩm thực. Người Ai Cập khéo léo ép kiệt từng giọt ngọt lịm từ nho và sung, đồng thời sáng tạo ra các loại xi-rô từ nho khô, chà là, carob hay cả rễ cây chuba đầm lầy. Những thức uống này không chỉ giải khát mà còn là nguồn tạo ngọt tự nhiên thay thế đường.

Rau xanh chiếm vị trí quan trọng trong ẩm thực Ai Cập cổ đại, là món ăn không thể thiếu từ bữa cơm bình dân đến yến tiệc quý tộc. Nhờ phù sa sông Nile bồi đắp, những cánh đồng rau xanh mướt cung cấp nguồn thực phẩm dồi dào. Hành, tỏi, tỏi tây cùng các loại đậu, bắp cải, củ cải và dưa chuột trở thành những loại rau củ phổ biến nhất, được chế biến đa dạng từ món ăn đơn giản đến phức tạp.

Nền văn minh Ai Cập cổ đại đã đạt đến trình độ cao trong chăn nuôi và chế biến sữa. Trong khi bò đực phục vụ cho nông nghiệp thì dê, cừu và bò cái được nuôi để lấy sữa - biểu tượng của sự thịnh vượng. Người Ai Cập không chỉ uống sữa tươi mà còn tinh tế chế biến thành sữa đông, váng sữa và kem. Điều thú vị là việc sử dụng sữa còn chịu ảnh hưởng bởi tín ngưỡng tôn giáo, với một số sản phẩm sữa bị cấm ở những vùng thờ phụng các vị thần nhất định.

Ẩm thực Ai Cập cổ đại xem gia cầm như một trong những nguồn thực phẩm cao cấp nhất. Từ ngỗng, vịt, bồ câu đến những loài quý hiếm như thiên nga, sếu hay thậm chí đà điểu đều xuất hiện trong bữa ăn của giới quý tộc. Trong khi đó, người dân thường chủ yếu thưởng thức trứng gia cầm và các loại thịt phổ thông hơn. Kỹ thuật bảo quản bằng gia vị giúp họ có thể lưu giữ thịt gia cầm trong thời gian dài, thể hiện trình độ phát triển cao của nền ẩm thực cổ đại.

Bánh mì Ai Cập cổ đại là một kiệt tác ẩm thực độc đáo, khác xa với bánh mì hiện đại ngày nay. Quy trình chế biến công phu: từ khâu nhào bột bằng tay thậm chí bằng chân trong những thùng gỗ lớn, đến việc phối trộn tinh tế các nguyên liệu như men, muối, sữa và trứng. Điều thú vị là do phương pháp thủ công, bánh mì thường lẫn các khoáng chất tự nhiên như thạch anh, fenspat cùng các tạp chất khác, tạo nên hương vị đặc trưng và kết cấu thô ráp. Dù vậy, đây vẫn là món ăn không thể thiếu trong mọi gia đình Ai Cập xưa.

Bia và rượu vang không chỉ là thức uống mà còn là biểu tượng văn hóa của Ai Cập cổ đại. Từ năm 3000 TCN, người Ai Cập đã tinh thông nghệ thuật ủ bia từ lúa mạch và ép rượu vang từ những vườn nho trù phú. Đặc biệt, họ phát minh ra phương pháp đạp nho độc đáo trong các bể lớn, rồi ủ rượu trong những bình gốm có ghi niên đại tỉ mỉ. Rượu vang trở thành thức uống quý tộc, đến mức các Pharaoh còn có cả chuyên gia nếm rượu riêng. Thú vị hơn, những thức uống này được dùng phổ biến ở mọi tầng lớp, từ trẻ em đến người lớn, trong các nghi lễ tôn giáo lẫn đời sống thường nhật.

Trong xã hội Ai Cập cổ đại, thịt đỏ là thước đo địa vị xã hội. Trong khi tầng lớp bình dân chủ yếu dùng cá và gia cầm, giới quý tộc thường xuyên thưởng thức các loại thịt quý như bò, linh dương oryx từ những chuyến săn bắn hoàng gia. Thịt bò đặc biệt đắt đỏ, chỉ xuất hiện 1-2 lần/tuần và chủ yếu phục vụ hoàng tộc. Quá trình thuần hóa gia cầm từ thời Tân Vương quốc đã mang lại nguồn thực phẩm dồi dào hơn cho người dân, với các loại ngỗng, vịt, chim cút và sếu trở nên phổ biến. Cá sông Nile cũng là nguồn protein quan trọng trong bữa ăn hàng ngày.